수저(匙)

<정의> 숟가락과 젓가락을 아울러 이르는 말, 또는 상대방을 높이어 그의 숟가락을 이르는 말. <일반사항 및 특징> 우리나라에서 가장 오래된 숟가락은 청동기 시대의 유적인 나진 초도 조개무지에서 출토된 것이다. 중국은 서기전 10～6세기쯤 만들어진 책 <시경>에 `숟가락에 대한 기록`이 처음 나오고, 일본에서는 서기전 3세기쯤의 유적지에서 출토되었다. 우리나라에서 젓가락이 처음 출토된 곳은 공주 무령왕릉 에서였는데, 이것으로 보아 삼국시대부터 숟가락과 젓가락을 함께 썼음을 짐작해 볼 수 있다. 중국에서는 숟가락에 비해 젓가락이 늦게 발달하여 춘추전국시대(서기전 404～서기전 221)에서야 비로소 젓가락을 썼다 한다. 이렇게 중국과 일본도 처음에는 숟가락과 젓가락을 함께 썼지만, 점점 젓가락만을 쓰기 시작했다. 그리하여 우리나라만이 숟가락과 젓가락을 함께 쓰는 독특한 식사문화를 갖게 되었다. 숟가락 문화가 유지될 수 있었던 까닭은 우리 음식에 탕 종류가 많기 때문인데 농사를 짓게 되면서 밥상에는 늘 국이나 찌개 등 물기 있는 음식이 올랐다. 숟가락은 상고시대에는 주로 청동제품이었고 이후 놋쇠제품, 백동제품, 은제품으로 변천되었다. 모양도 시대마다 달랐는데, 고려시대의 숟가락은 면이 좁고 길며 세련된 형태를 갖추고 있다. 그리고 자루 끝이 제비꼬리처럼 두 갈래로 갈라졌거나 연봉형태 였고, 옆에서 보면 `S`자형으로 휘어져 있다. 조선시대에는 숟가락 면이 넓고 둥글어졌고 자루의 휨도 적어졌고 제비꼬리나 연봉형태가 없어졌다. 이때 숟가락의 잡는 쪽이 점점 기울어지면서 오늘날과 같은 모양을 갖추게 되었다. 크기는 남자용이 여자용보다 좀 더 크며, 숟가락 윗봉에는 칠보로 장식하거나 여러 가지 문양을 새겼는데, 대부분 장수(長壽)를 기원하는 의미를 담고 있다. 그리고 백동 숟가락은 숟가락 중심부에 1cm 가량 은봉이 박혀있는 것이 많다.